Lors de l'achat d'un véhicule électrique, les consommateurs comparent les performances d'accélération, la capacité de la batterie et l'autonomie des trois systèmes électriques. De ce fait, un nouveau terme, « angoisse de l'autonomie », a vu le jour : les consommateurs s'inquiètent du stress et de l'anxiété liés à une panne de batterie soudaine au volant d'une voiture électrique. On imagine donc les difficultés que l'autonomie des véhicules électriques peut engendrer pour les utilisateurs. Aujourd'hui, Elon Musk, PDG de Tesla, a partagé son point de vue sur l'autonomie lors d'un échange avec ses fans sur les réseaux sociaux. Selon lui, une autonomie trop élevée n'a aucun sens !

Musk a déclaré que Tesla aurait pu produire une Model S avec une autonomie de 965 km (600 miles) il y a un an, mais que cela n'était absolument pas nécessaire. En effet, une telle autonomie dégrade l'accélération, la tenue de route et l'efficacité. Un plus grand nombre de kilomètres implique généralement l'installation de davantage de batteries et un poids plus important, ce qui réduit considérablement le plaisir de conduite. À l'inverse, une autonomie de 643 kilomètres (400 miles) offre un bon compromis entre expérience utilisateur et efficacité.

Shen Hui, PDG de Weima, la nouvelle marque chinoise de véhicules électriques, a immédiatement publié un message sur Weibo pour appuyer le point de vue de Musk. Il a déclaré : « Une plus grande autonomie repose sur des batteries plus importantes. Si toutes les voitures étaient équipées d'une grosse batterie à l'arrière, ce serait en réalité un gaspillage. » Il estime que le développement des bornes de recharge, l'amélioration des moyens de recharge et leur efficacité accrue suffiront à rassurer les propriétaires de véhicules électriques quant à la recharge de leurs appareils.
Pendant longtemps, l'autonomie de la batterie a été le critère principal lors du lancement de nouveaux véhicules électriques. De nombreux constructeurs la considéraient comme un argument de vente majeur et un facteur de compétitivité. L'avis de Musk est d'ailleurs pertinent. Augmenter la capacité de la batterie pour une autonomie maximale risque de nuire au plaisir de conduite. La capacité du réservoir de la plupart des véhicules thermiques est en réalité de 500 à 700 kilomètres, ce qui correspond aux 640 kilomètres évoqués par Musk. Il semble donc inutile de privilégier une autonomie maximale.
L'idée que parcourir un kilométrage trop élevé n'a aucun sens est assez originale et novatrice. Les internautes ont des avis partagés. Nombre d'entre eux affirment qu'« un kilométrage élevé ne fait que réduire le stress lié à l'endurance », ou encore que « l'essentiel est de ne pas se surestimer. On annonce 500 km, mais en réalité, 300 suffisent. Le camion-citerne affiche 500, mais en réalité, il n'en fera que 500. »
Les véhicules thermiques classiques peuvent faire le plein en quelques minutes après leur arrivée à la station-service, tandis que les véhicules électriques doivent patienter un certain temps pour recharger leur batterie. En réalité, outre l'autonomie, les performances globales de la batterie et l'efficacité de la charge sont à l'origine des inquiétudes liées à l'autonomie. Par ailleurs, une batterie à plus haute densité et à volume réduit permet d'obtenir une meilleure autonomie.